世に聞こえたる「鬼玄蕃」佐久間盛政、無敵の若武者の潔い最期

盛政の父は佐久間盛次（もりつぐ）と言い、織田信長の重臣である佐久間信盛（のぶもり）とは同族でいとこ同士でもありました。

そして母は、同じく織田家の筆頭家老にもなった柴田勝家の姉。
つまり、盛政は勝家の甥でもあるわけです。
織田の重臣一族として、家臣団の中でもかなり毛並みの良い生まれでした。
特に柴田家との結び付きは強く、弟のひとり・勝政（かつまさ）は勝家の養子に入っています。

他にも弟がいますが、みなすべて兄と同じく勇猛な武将に成長しているんですよ。

その後、盛政は着々と戦場経験を積み、猛将へと成長していきます。
その中には撤退を余儀なくされたものもありましたが、父や叔父のそばでその戦いぶりを見ていたことでしょうね。
叔父・柴田勝家もまた「鬼柴田」という異名を誇った武将でしたから、「叔父上、カッコいい…！」と思っていたかもしれません。

さて、与力って聞いたことがありますか？

時代劇をよくご覧になる方は、町奉行の下で警察みたいな役割を果たす人たちを思い浮かべるかもしれませんね。
十手（じって）を手にして「御用だ！」みたいな。

しかし、この時代の与力は違います。

戦国時代は、主君の下である程度の力を持った武将に、加勢をするように言いつけられた武将のことなんですよ。

盛政だけでなく、前田利家（まえだとしいえ）や佐々成政（さっさなりまさ）らといった武将たちも勝家の与力となり、柴田家家臣団のようなものを形成していたんです。

盛政にとって勝家は実の叔父ですから、結び付きは一般的な与力よりも強かったとは思いますが。

一向一揆とは、浄土真宗本願寺教団の信徒による、支配権力に対する一揆のこと。
特に北陸の勢力は強く、戦国大名を滅ぼすこともあったんですよ。

おそらく信長は、家臣の中でもトップクラスの柴田勝家に成長目覚ましい若武者・盛政をつけることで、さらなる力を発揮してもらおうと考えていたんだと思いますよ。

北陸方面の中でも加賀一向一揆というのは、長享2（1488）年から天正8（1580）年まで、およそ百年も続いた手ごわい勢力でした。

それに盛政は対峙することとなったんです。

それだけでなく、盛政は一揆勢の最後の拠点である寺院・尾山御坊（おやまごぼう）を攻め、ついには陥落させたんです。
これが、一揆の終焉を告げる天正8（1580）のことでした。

この活躍ぶりに対し、信長は加賀の半分と尾山御坊をそのまま盛政に与えます。
そして盛政は尾山御坊を金沢城とし、初代城主となりました。

金沢城といえば、加賀百万石・前田家のイメージがありますが、実は、初代城主は盛政だったんですよ。

身長六尺（約182cm）を超えた、堂々たる体格だった盛政ですから、戦場ではいっそう鬼のように見えたんでしょうね。

その鬼玄蕃・盛政は、数々の活躍によって信長から感状（かんじょう）ももらっています。

感状とは、当時の武家にとってはものすごく名誉なものだったんです。
主が家臣に対してその武功をたたえた文書で、公文書でもありました。
武士にとっては自分の能力の証明であり、これを持っていると、再仕官の道を選んだときにもとても有利だったんですって。

盛政の能力に、あの信長が太鼓判を押したということになるわけです。
この時、まだ盛政は20代後半。
すごいとしか言えません…！

その頃の盛政は勝家と共に越前に逗留中で、しかもちょうどその時、信長の死を知った上杉景勝が一揆を扇動したため、そうした上杉勢力と交戦している最中でした。

信長自害の報せに、勝家はすぐさま撤退して明智打倒に向かおうとしますが、それを盛政が制止したとも言われています。
そのため柴田勢は越前にとどまり、その間に羽柴（のち豊臣）秀吉が光秀を打ち倒したのでした。

そんな功績もあって、秀吉の発言権は織田家内で高まることとなります。
加えて、信長の後継ぎを決める清洲（きよす）会議で、秀吉と勝家は対立してしまいました。
秀吉は信長の孫・三法師（さんぼうし）を推し、勝家は信長の三男・信孝（のぶたか）を推したのです。
結局、三法師が織田家の正当な後継者であるということとなり、両者の間には溝が深まることとなったんですよ。

これが、天正11（1583）年の賤ヶ岳（しずがたけ）の戦いです。

両軍は、余呉湖（よごこ）畔で対峙しましたが、戦線は膠着。

さてどうするか…と盛政は考えていたことでしょう。

その時、ある者が彼の陣へと駆け込んできました。

それは、勝家の養子・勝豊（かつとよ）の家臣でした。
勝家は、養子の中でも盛政の弟・勝政を特に可愛がったため、不満を抱いた勝豊は早々に秀吉側へ寝返っていたんです。
しかし、その勝豊の家臣がわざわざ盛政の元へ知らせに来てくれたのでした。

「秀吉はいまここにいません。
美濃（岐阜）へと移っています！」

秀吉は他方面への備えのため、いったん美濃へと本隊を移していたんです。

盛政はこれこそ「時が来た！」と思ったでしょう。
そして、秀吉側の武将・中川清秀（なかがわきよひで）が守る砦に急襲をしかけたのでした。

盛政の攻撃はすさまじく、あっという間に清秀を討ち取り、砦を陥落させ、賤ヶ岳の戦いの緒戦に大勝利を収めます。
鬼玄蕃ここにあり！と、彼自身も彼の率いる兵たちも気勢をあげました。

ただ、盛政はこの時、叔父との約束を破ります。

「砦を落としたらすぐに戻ること」という勝家の言いつけを、彼は守らなかったんです。

これが、賤ヶ岳の戦いの勝敗の行方に関係してくるとは、さすがの盛政も予想しなかったことでしょう…。

すると、ここで予想もしないことが起こりました。

砦を落とした翌日、秀吉が戻ってきたんです。
しかも増援付きで。

秀吉がいた美濃からここまで、距離は約13里（約52km）。
それを、秀吉はたった5時間で走り抜けて来たんですよ。

「天魔といえども、まさか戻ってくるまい」と思っていた盛政には、大きすぎる誤算でした。

それでも盛政は秀吉の大軍相手に奮闘し、秀吉を手こずらせます。

ところが、ここでまたも予想外のことが起きたんですよ。

勝家の与力として一緒に布陣していた前田利家が、突如として撤退を始めてしまったんです。
利家は勝家との主従関係もありましたが、同時に、秀吉とは親友でもありました。
その葛藤により、軍を引いたと言われています。

このため、盛政の隊は敵の真っただ中に孤立することとなり、やがて撃破されてしまったのでした。

秀吉軍はそのまま勝家のこもる北ノ庄（きたのしょう）城に押し寄せ、勝家は自害し、城も落城してしまったんです。
本当に、「まさか」の連続だったんですね…。

しかし、盛政はまだ諦めていませんでした。

戦場から落ち延び、再起を図ろうとしていたんです。

ですが、秀吉の追っ手に捕らわれ、引き渡されてしまいました。

捕らわれた盛政を見た旧知の武将・浅野長政（あさのながまさ）は、「鬼玄蕃ともあろうお人が、負けたというのになぜ自害せなんだか」と嘲りの言葉を投げかけます。

しかし盛政はきっと視線を返し、「源頼朝公もかつて敵に敗れた時には木の穴に隠れ、逃げ延びた後に大事を成した（平家を倒し鎌倉幕府を創設した）のだ」と言い返したといいます。
盛政の胸の内には、何としてでも秀吉を倒そうという気概が燃えていたんですね。

そして、盛政のことも高く買っていたんです。

そのため、捕らわれた盛政と直に対面すると、秀吉は「一国やるから部下にならぬか」と彼を誘ったんですよ。

しかし、盛政の答えはこうでした。

「もしここで助けていただいても、私は後にきっとあなたを殺しに行くでしょう。
ならばいっそ死罪にしていただきたい」と。

そして、「切腹でなくて構いません。
縛り上げて京の市中を引き回し、打ち首にしてください。
そうすれば、秀吉様の威光も世に広まりますぞ」と付け加えたんですよ。

これには、さすがの秀吉も諦めざるを得ませんでした。

それを身に付けた盛政は、望み通り、市中を引き回されました。

人々は、世に聞こえたる鬼玄蕃を一目見ようと、身分も男女も問わず、大勢が見物に詰めかけたといいます。

それでも、やはり秀吉は最後まで盛政を死なせたくなかったようで、部下に命じて彼にひそかに短刀を渡し、切腹させてやろうとしたそうです。
しかし盛政は丁重に断ると、静かにその首を差し出しました。

享年30。

鬼玄蕃・佐久間盛政は、太く短く、濃い人生に幕を下ろしたのでした。